Alex Zhavoronkov pretende dominar o mundo do desenvolvimento de medicamentos com IA

Com a ajuda de um laboratório de robótica autônomo na China, a Insilico Medicine de Zhavaronkov está usando um pipeline completo de descoberta e desenvolvimento de medicamentos com base em IA para fabricar novos medicamentos com eficiência

Alex Zhavoronkov, PhD, fundador e CEO da Insilico Medicine [Insilico Medicine]

Em Suzhou, uma cidade a 30 minutos de trem de Xangai, há um edifício indefinido que parece coberto com azulejos da Estrela da Morte. No meio da fachada do edifício está o logotipo de um chip de computador quadrado com um frasco Erlenmeyer no meio. O logotipo parece brilhar na cor verde das luzes de carregamento da bateria.

Um passo a passo virtual começa na entrada do laboratório. Como em uma cena de Missão Impossível, as portas são preparadas para abrir com reconhecimento facial seguido de ativação por toque na porta do chão ao teto, semelhante a uma eclusa de ar. Se o vídeo não estivesse mudo, eu não ficaria surpreso em ouvir sons hidráulicos e sibilantes.

“Quero fazer você se sentir como se estivesse em Star Wars”, disse-me Alex Zhavoronkov, cofundador e co-CEO da Insilico Medicine, enquanto mostrava imagens reais de seu laboratório totalmente automatizado em seu laptop.

À medida que a câmara me guiava através das portas futurísticas do seu laboratório de ficção científica da vida real – Zhavoronkov apelidou-o de Life Star –, ela deslocou-se para uma sala de vidro do tamanho de um campo de ténis, com braços mecânicos a balançar e robôs móveis autónomos a movimentar-se. “Aqui a mágica acontece”, sorriu Zhavoronkov.

O robô trabalha com vários tipos de amostras – células, tecidos ou organoides – preparando-as para vários tipos de imagens e técnicas de sequenciamento de próxima geração, incluindo aquelas para criação de perfil de DNA, RNA e metilação. Depois que o balé robótico termina de gerar os dados, os dados voltam para a inteligência artificial (IA), marca registrada da Insilico, para seleção do alvo. Se algo interessante aparecer, os cientistas iniciarão um processo de validação.

Life Star funciona 24 horas por dia. E cada um dos programas da Insilico Medicine é agora apoiado de alguma forma pelo laboratório robótico autónomo alimentado por IA. A construção de seu laboratório robótico na China começou durante a pandemia de COVID-19. “O governo nos permitiu borbulhar lá, então as pessoas moravam lá!” Zhavoronkhov disse, mostrando-me uma foto sua deitado no que parecia ser uma maca em uma sala coberta com plástico. “Eu dormi lá por quatro meses.”

Zhavoronkov, cujo nome verdadeiro é Aleksandrs Zavoronkovs (de acordo com seu Twitter), é descaradamente ambicioso e brilhante; ele é um cientista maluco. Ele não se enquadra no tema da ficção científica de um gênio do mal que quer dominar o mundo (embora a Insilico Medicine tenha instalações em Suzhou, Xangai, Hong Kong, Taipei, Abu Dhabi, Nova York, São Francisco e Montreal).

Sob sua liderança, a Insilico arrecadou um total de US$ 401,3 milhões em financiamento em 10 rodadas. Seu último financiamento foi levantado em 10 de agosto de 2022, a partir de uma segunda rodada da Série D liderada pela Prosperity7 Ventures e Aramco Ventures, elevando o financiamento total da Série D para US$ 95 milhões. Novos investidores, incluindo uma grande e diversificada empresa de gestão de ativos na Costa Oeste dos EUA e a BHR Partners juntaram-se à rodada, juntamente com investidores atuais, incluindo o investidor líder da rodada de financiamento da Série C Warburg Pincus, B Capital Group, Qiming Venture Partners, BOLD Capital Partners e Pavilhão Capital. A arrecadação de fundos de Zhavoronkov permitiu-lhe tornar a Insilico global, tendo aberto vários centros de P&D em todo o mundo e feito parceria com diversas instituições farmacêuticas, de biotecnologia e acadêmicas.

Zhavoronkov possui dois diplomas de bacharelado pela Queen's University, mestrado em biotecnologia pela Universidade John Hopkins e doutorado em física e matemática pela Universidade Estadual de Moscou. Desde 2012, ele publicou mais de 150 artigos de pesquisa revisados ​​por pares e dois livros, incluindo “The Ageless Generation: How Biomedical Advances Will Transform the Global Economy”. Zhavoronkov é professor adjunto de inteligência artificial no Buck Institute for Research on Aging. Além de atuar nos conselhos consultivos ou editoriais de várias revistas e co-presidir a conferência anual Aging Research and Drug Discovery, Zhavoronkov escreve artigos para a Forbes em seu tempo livre.