O que exatamente é laboratório

É “a mesma coisa que a carne tradicional”, dizem os cientistas, mas com “o animal retirado da equação”.

Em junho, o Departamento de Agricultura dos EUA aprovou a produção e venda de carne de frango por duas empresas – Upside Foods e Good Meat – que inicialmente farão parceria com um restaurante (Upside com Bar Crenn em São Francisco, e Good Meat com José Andrés' China Chilcano na capital do país) com a esperança de, em última análise, comercializar outras carnes cultivadas em laboratório e disponibilizá-las em supermercados e restaurantes.

A decisão do USDA torna os Estados Unidos o segundo país, depois de Singapura, a legalizar o que os seus apoiantes chamam de carne cultivada ou cultivada, um impulso significativo para uma indústria que há apenas uma década era puramente ficção científica. Hoje, está sendo desenvolvido por mais de 150 empresas, no valor de US$ 896 milhões em investimentos somente em 2022.

Mas o que é carne cultivada e por que tantas pessoas estão tão interessadas nela?

A carne cultivada consiste em “retirar células de animais que normalmente produzem carne para nós e usar essas células como força motriz para cultivar a carne fora do animal”, explica David Kaplan, diretor do Centro de Agricultura Celular da Universidade Tufts.

Acrescenta Claire Bomkamp, ​​cientista-chefe de carne cultivada e frutos do mar do Good Food Institute, que é “a mesma coisa que a carne tradicional”, mas com “o animal retirado da equação”.

O primeiro passo para criar carne cultivada é obter células animais, muitas vezes através de biópsia de um animal – vivo ou recentemente abatido – ou extraindo células de um óvulo fertilizado. Essas células são colocadas em meios de cultura para incentivá-las a se multiplicarem; mas se você está imaginando um bando de cientistas debruçados sobre placas de Petri, pense maior.

“Imagine algo mais parecido com fazer cerveja”, sugere Kaplan; “você está falando de escalas que são muito, muito grandes.”

Estas células podem ser células estaminais, com a capacidade de se desenvolverem em quase qualquer parte de um animal; outras podem ser conhecidas como células satélites, que regeneram e reparam os músculos. Algumas células podem reproduzir-se talvez 30-50 vezes antes de ser necessária uma nova biópsia. O Santo Graal, que Kaplan e outros estão a desenvolver, são células “imortalizadas”, que através de manipulação genética ou mutação são capazes de proliferar indefinidamente sem necessidade de mais tecido animal fresco.

O resultado, em teoria, é um produto que parece, cheira, tem gosto e dá a sensação da carne que você está acostumado a consumir – em quantidade infinita.

Se você acha a ideia de comer carne cultivada em laboratório uma proposta duvidosa, não se preocupe; você não está sozinho.

“Quer dizer, eu estava definitivamente cético quando ouvi falar disso pela primeira vez”, admite Bomkamp. “Eu estava trabalhando em um laboratório de cultura de células na época e pensei: 'Você quer que eu coma as células? Não, obrigado.' Pensei mais sobre isso e então percebi que era algo que poderia trazer muitos benefícios.”

Em todo o mundo, estima-se que 70 mil milhões de animais terrestres sejam abatidos para alimentação todos os anos – o total significativamente distorcido pelas galinhas, que representam a grande maioria. (Aproximadamente 300 milhões de bovinos são mortos anualmente.) Oitenta por cento das porcas criadas na produção de suínos nos Estados Unidos vivem suas vidas em minúsculas gaiolas de gestação, pequenas demais para serem viradas.

O impacto ambiental da alimentação de todos esses animais pode ser enorme. Sessenta e sete por cento das colheitas cultivadas nos EUA todos os anos não alimentam directamente as pessoas, mas servem para alimentar o gado – hectares e hectares de terra destinados ao cultivo de alimentos para alimentar a nossa alimentação. A poluição agrícola pode afectar as águas superficiais e subterrâneas; e a pecuária é responsável por 15% das emissões globais de gases de efeito estufa.

Em teoria, a carne cultivada poderia resolver muitos ou todos esses problemas; e os defensores apregoam outros benefícios potenciais.

Kaplan, por exemplo, salienta que, como a carne cultivada pode, teoricamente, ser cultivada em qualquer lugar, os países já não teriam de importar tantos alimentos.

Além disso, “como a tecnologia permite muito mais controle das entradas e saídas, você poderia, por exemplo, ter células de gordura com uma composição mais saudável de ácidos graxos e reduzir o uso de antibióticos e outros produtos químicos nos alimentos”, diz ele.