Da placa de Petri ao prato, a história da 'célula

Os potenciais benefícios ambientais são tais que aumentar a produção é um desafio válido. Mas também há desvantagens.

Há alguns anos, apresentei Science To Go, uma série do Discovery Channel sobre comida. Viajamos para Chicago para investigar pizzas profundas, para Battle Creek, Michigan, para explorar a história dos cereais matinais, e para o Cornfest em Taber, Alta. O episódio mais impactante para mim acabou sendo aquele em que focamos na produção de carne. Visitamos granjas avícolas onde milhares de galinhas cacarejavam em confinamento e gigantescas fábricas de processamento de carne bovina onde as vacas subiam a “escada para o céu”, como os trabalhadores a chamavam, e saíam horas depois embaladas como bifes e hambúrgueres.

Inscreva-se agora para ler as últimas notícias em sua cidade e em todo o Canadá.

Inscreva-se agora para ler as últimas notícias em sua cidade e em todo o Canadá.

Crie uma conta ou faça login para continuar com sua experiência de leitura.

Não tem uma conta? Criar uma conta

Embora tenhamos testemunhado algumas cenas perturbadoras, nem a tripulação nem eu paramos de comer carne. Hambúrgueres, bifes e frango assado estavam muito arraigados em nossas vidas. Não dei muita atenção à prática nada apetitosa de criar animais para os podermos abater e comer, até 2013, quando notícias da Universidade de Maastricht, nos Países Baixos, chegaram às manchetes. O Dr. Mark Post produziu um hambúrguer que não veio de uma vaca abatida. Foi feito a partir da colheita de células cultivadas durante dois anos em pilhas de placas de Petri. Este ainda era um produto animal, no sentido de que as células originais vieram de uma biópsia retirada do ombro de uma vaca. E o hambúrguer veio com um preço alto de US$ 325 mil!

Os dois críticos gastronômicos que tiveram o privilégio de provar o hambúrguer deram uma chance ao sabor, mas notaram a falta de suculência, pois era feito de células musculares e não continha gordura. Ativistas do bem-estar animal e ambientalistas celebraram a experiência enquanto os criadores de gado se queixavam de que o significado da carne estava a ser sequestrado, uma vez que a própria definição de carne é que provém da carne de um animal.

Receba as últimas manchetes, notícias de última hora e colunas.

Um e-mail de boas-vindas está a caminho. Caso não o veja, verifique sua pasta de lixo eletrônico.

A próxima edição do Headline News estará em breve na sua caixa de entrada.

Encontramos um problema ao inscrever você. Por favor, tente novamente

O cultivo de células em laboratório remonta a 1907, quando o zoólogo americano Ross Granville Harrison isolou células nervosas de um embrião de sapo e descobriu que elas se multiplicavam quando imersas em fluido linfático. O método foi aprimorado pelo cirurgião francês Alexis Carrel, que substituiu a linfa por plasma sanguíneo e conseguiu manter vivas e em crescimento células retiradas de corações de embriões de galinha durante anos. Essa afirmação, no entanto, foi contestada pelo microbiologista americano Leonard Hayflick, que sustentou que as células normais têm uma capacidade proliferativa finita. Carrel, afirmou Hayflick, deve ter introduzido algumas células vivas através do meio plasmático que era constantemente adicionado à cultura.

Quando Post fez história ao servir o prato mais caro já produzido, muitos dos detalhes da cultura de tecidos já haviam sido elaborados por pesquisadores. Eles investigaram diferentes linhas celulares, incluindo células-tronco que podem se transformar em células musculares ou de gordura, e também identificaram os aminoácidos, açúcares, vitaminas, minerais e fatores de crescimento específicos que as células precisam para se multiplicar. Nesse ponto, várias startups entraram no jogo na esperança de eventualmente comercializar carne cultivada.

O primeiro problema foi a nomenclatura. Como você chama o produto inovador? A opinião era que “carne cultivada em laboratório” e “carne in vitro” assustariam os consumidores. “Carne cultivada”, “carne baseada em células” e “carne limpa” foram consideradas, mas o consenso parece ser que “carne cultivada em células” é o que irá voar. E decolou em 2020 em Cingapura, primeiro país a aprovar a venda dessa carne. Uma previsão feita nove décadas antes tornou-se realidade!